Poznat je po Toxoplasma gondii i raširen je parazit među ljudskom populacijom. U stvari, brojke govore o tome da bi se gotovo trećina svjetskog stanovništva mogla zaraziti, iako u većini ljudi bolest leži "uspavano".
Međutim, ovaj parazit može vrlo lako izazvati infekciju (obično slabu) koja se zove toksoplazmoza. Zaraziti se vrlo je jednostavno, samo konzumirajte nekuhanu svinjetinu ili janjetinu ili pijte kontaminiranu vodu.
Ovaj parazit je usko povezan i s jednim od naših najdražih kućnih ljubimaca: mačkama. Mačje ćelije (njihovi primarni domaćini) su mjesto na kojem se T. gondii u početku razmnožava.
Toksoplazmoza je posebno opasna za fetuse čija majka razvija bolest tijekom trudnoće. Također utječe na ljude s problemima imunološkog sustava. U ostalim slučajevima infekcija se smatra blagom, a njezini učinci nisu nadišli blagu cerebralnu upalu.
Ili smo tako mislili sve do objave nedavne studije koja se odnosi na toksoplazmozu s povećanjem šansi za pokušaj samoubojstva.
Prethodne studije već su otkrile promjene u ponašanju osoba zaraženih ovim parazitom, posebno među onima koji pate od depresije; promjene koje su ponekad dovele čak i do pokušaja samoubojstva.
Ono što je profesorica Lena Brundin, stručnjakinja za eksperimentalnu psihijatriju na Državnom sveučilištu Michigan, upravo otkrila, jest da ljudi koji testiraju pozitivnost na infekciju T. gondii imaju sedmostruko veći rizik od pokušaja prijetnje njihovom životu.
Brundin i njegov tim prvi su prikazali rezultate na ljestvici pokušaja samoubojstava među ljudima koji su pogođeni parazitom.
Prema njegovim vlastitim riječima: "Procjenjuje se da 90% ljudi koji pokušavaju počiniti samoubojstvo pati od dijagnosticiranog psihijatrijskog poremećaja. Ako bismo mogli prepoznati ljude zaražene parazitom među onima koji pate od takvih poremećaja, to bi nam pomoglo da predvidimo tko imaju veći rizik od samoubojstva. "
Sa više od desetljeća iskustva u liječenju depresije, profesor Brundin je otkrio da je najučinkovitiji antidepresiv SSRI, akronim koji reagira na selektivni inhibitor ponovne pohrane serotonina. Ovaj lijek povećava razinu serotonina (tzv. "Hormon sreće").
Štoviše, njegovo je istraživanje također pokazalo da niska razina serotonina u mozgu može biti simptom depresije, a ne uzrok tome.
Prema njegovom mišljenju, uzrok depresije vjerojatno je više povezan s upalom u mozgu. Otuda je važnost proučavanja parazita odgovornog za toksoplazmozu. Prema profesoru Brundinu, kad dijelovi mozga nabreknu, mijenja se i njihova kemija što lako može izazvati depresiju, pa čak i samoubilačke misli.
Zahvaljujući ovom radu, područje istraživanja psihijatrije je vrlo zanimljivo za prevenciju samopovrede.
